Le corps retrouvé à Lasalle pourrait être celui du chauffeur de taxi

Catherine Handfield et Hugo Meunier

La Presse :

Publié le 02 décembre 2009 à 13h22 | Mis à jour le 02 décembre 2009 à 18h47

Le corps découvert mercredi matin dans un bois de l'arrondissement de LaSalle serait celui de Mohammed Nehar-Belaid, un chauffeur de taxi de 64 ans porté disparu depuis dimanche. La police recherche activement un témoin dans cette affaire.

Les enquêteurs ont rencontré la femme de Mohammed Nehar-Belaid mercredi après-midi, selon le frère de cette dernière, Mohammed Boukalba. Ils lui ont dit de s'attendre au pire, puisque les vêtements de l'homme trouvé mort correspondent à ceux de Mohammed Nehar-Belaid.

Le Service de police de la Ville de Montréal (SPVM) n'avait toujours pas confirmé l'identité de la victime, mercredi soir, mais Mohammed Boukalba redoutait le pire. Il craint que son beau-frère ait été agressé par un client malveillant.

«À mes yeux, ce serait la seule variante possible, a-t-il dit à La Presse. C'est un gars tranquille à 100%.» Mohammed Nehar-Belaid, sa femme et leurs quatre enfants ont quitté l'Algérie il y a une quinzaine d'années pour s'installer à Montréal. M. Nehar-Belaid travaillait comme chauffeur de taxi depuis son arrivée au pays.

La police de Montréal recherchait un témoin important pour éclaircir la disparition. Dans la nuit de dimanche à lundi, un homme a été vu à bord de la voiture de Mohammed Nehar-Belaid dans une station-service de Verdun. Il a fait le plein avec la carte de crédit du disparu vers 2h20.

Mercredi soir, la police n'avait toujours pas retrouvé la voiture de taxi, une Ford Taurus 2005.

Poignardé?

Des passants ont découvert le corps à 11 h 20 mercredi matin au pied d'un arbre, à l'angle des rues Jean-Milot et Quinlan. La victime était allongée face contre terre et dissimulée sous un tas de débris, dont un vieux tapis.

Une résidante du secteur rencontrée par La Presse affirme avoir aperçu le corps un peu plus tôt dans la matinée. «Il semblait y avoir des traces rouges dans son dos, comme s'il avait été poignardé», a confié Janis Choma. La police n'a pas confirmé les causes de la mort.

Liste noire

L'assassinat de Mohammed Nehar-Belaid allonge la liste noire des agressions commises contre les chauffeurs de taxi au cours des derniers mois. En février, deux chauffeurs avaient été sauvagement agressés dans le quartier Petite-Bourgogne. L'un d'eux a été plongé dans le coma après avoir été poignardé à la gorge durant un vol. En juin, un chauffeur de 48 ans s'est fait poignarder par une passagère dans le quartier Notre-Dame-de-Grâce.

Cette dernière agression avait motivé les autorités à lancer une campagne de sensibilisation pour convaincre les 4500 chauffeurs de taxi montréalais de faire preuve de vigilance. Environ une soixantaine de vols avec violence contre des chauffeurs de taxi sont répertoriés chaque année à Montréal.

«Les agressions contre des chauffeurs de taxi, ce n'est pas nouveau, a souligné le président de la compagnie de taxi Champlain, Grégoire Sitaras, qui embauchait Mohammed Nehar-Belaid depuis avril. Mais en période de récession, ils deviennent des cibles faciles.»